El trabajo agrícola ocupa un lugar como uno de los 3 trabajos más peligrosos en los Estados Unidos. Adicionalmente a los peligros de los campos, los trabajadores agrícolas y sus familias se enfrentan dificultades únicas en su salud física y mental. Aunque la agricultura es la industria principal en Carolina del Norte, los trabajadores agrícolas son algunos de los residentes que tienen menos acceso a servicios en el estado.
Riesgos ocupacionales
Lesiones en el trabajo: Lesiones en el trabajo agrícola típicamente resultan de movimientos repetitivos y agachándose sin descansos, el manejo de herramientas peligrosas y la transportación de cosas pesadas. Los trabajadores agrícolas sufren de niveles altos de estrés por calor, dolor del esqueleto y enfermedades respiratorias. Al menos 1 de 4 trabajadores agrícolas reportan una lesión en el trabajo durante su vida y la tasa de mortalidad para los trabajadores agrícolas en Carolina del Norte es más alta que el promedio nacional.
Exposición a químicas y nicotina: Los trabajadores agrícolas tienen la tasa más alta de lesiones de químicas tóxicas y problemas dermatológicos de los trabajadores en los Estados Unidos. La náusea, el vómito, las calambres y ojos que arden o pican son los efectos conocidos de envenenamiento acuto de pesticidas a corto plazo, mientras los efectos a largo plazo de la exposición a pesticidas incluyen el cáncer, problemas neurológicos, el aborto natural, la pérdida de memoria y la depresión. Problemas dermatológicos como la dermatitis no solo se conectan a la exposición a pesticidas pero también el manejo de otros agentes químicos y plantas.
A través del país, casi la mitad de trabajadores agrícolas reportan tener sarpullidos. La enfermedad verde de tabaco, o el envenenamiento de nicotina por la piel se experimenta al menos una vez en una temporada de cultivación por 24% de trabajadores de tabaco. En solo un día, los trabajadores pueden amortiguar la cantidad de nicotina encontrada en 36 cigarrillos.
Condiciones extremas: Los trabajadores agrícolas trabajan frecuentemente en condiciones malas del clima, incluyendo las temperaturas extremas, la lluvia y el sol caliente. A través del país, el calor ambiental es responsable por las vidas de 423 trabajadores entre 1992-2006; en Carolina del Norte, la insolación mató a siete trabajadores dentro de un período de cinco años.
Higiene mala en los campos: Empleadores que tienen 10 o menos trabajadores no tienen una obligación legal para proveer acceso a los baños y agua limpia durante el día largo de trabajo y algunos empleadores ignoran las regulaciones de sanitización que existen. Los trabajadores agrícolas han tenido que lavarse las manos y tomar agua de las acequias y estanques que tienen escorrentía de los pesticidas de los campos cuando no hay otra fuente de agua.
Vivienda inadecuada: Una falta de lugares limpios para la preparación de comida, bañarse después del trabajo y lavar la ropa, junto con una susceptibilidad a la deriva de pesticidas de los campos cercanos exponen a las familias agrícolas a los efectos de pesticidas en sus hogares. Investigadores encontraron niveles más altos de pesticidas en los niños de trabajadores agrícolas en comparación con la población general. Una falta de agua limpia es la causa más probable de las tasas demasiado altas de parásitos e infecciones gastrointestinales dentro de las familias agrícolas. Viviendas superpobladas son comunes y aumentan el riesgo de las enfermedades contagiosas y otros problemas de salud.
Asuntos generales de la salud
Enfermedades crónicas: Los trabajadores agrícolas sufren de presión arterial más alta en comparación con el público general, especialmente para los hombres y mujeres de 20 a 44 años. Ésto los pone a un riesgo aumentado para enfermedades del corazón y la diabetes.
La inseguridad alimentaria: Casi 5 de 10 familias agrícolas en Carolina del Norte no tienen dinero suficiente para comprar comida para sus familias.
La salud femenina: A través del país, menos de una mitad de las mujeres embarazadas en familias agrícolas entrevistadas durante el año 2000 habían recibido cuidado de salud durante el primer trimestre del embarazo.
La salud de niños: 53% de niños en familias agrícolas migrantes en el este de Carolina del Norte tienen una necesidad médica insatisfecha y la necesidad es proporcionalmente más alta para los niños preescolares.
Enfermedades infecciosas: A través del país, los trabajadores agrícolas se enfrentan a un riesgo 6 veces más alto de contagio de tuberculosis que otros grupos. La incidencia de VIH y otras enfermedades transmitidas sexualmente en los trabajadores agrícolas se atribuye por algunos al aislamiento, la pobreza y conocimiento limitado de cómo se transmite una enfermedad.
La salud oral: Los problemas dentales son una necesidad grave e insatisfecha para los trabajadores agrícolas y sus hijos. Casi 1 de cada 3 trabajadores agrícolas de Carolina del Norte en una muestra de una investigación les faltan dientes o tienen dientes fracturados, pero solo 1 de cada 5 habían visto un dentista en el último año.
La salud mental: A través del país, 40% de los trabajadores agrícolas tienen depresión y 30% experimentan ansiedad. Las causas de la carga en la salud mental incluyen el aislamiento, apoyo social limitado, separación de los miembros de familias, estrés del trabajo y las finanzas, vivienda inadecuada y ambientes de trabajo inseguros.
Obstáculos al cuidado de salud
De los más de 150,000 trabajadores agrícolas en el estado, menos que 20% reciben cuidado de salud. Las necesidades de salud de las familias agrícolas del estado persisten debido a algunos obstáculos, la mayoría de los cuales no pertenecen a las finanzas. 20% de los trabajadores en el este de Carolina del Norte les falta información sobre dónde pueden encontrar cuidado de salud.
Movilidad frecuente: Cerca de 1 de cada 3 trabajadores agrícolas cambian de lugar durante el verano, mudándose dentro y fuera del estado para el trabajo. La movilidad es un obstáculo al cuidado a largo plazo y también a las necesidades de tiempo sensible, como el cuidado prenatal para las mujeres y tratamiento de las enfermedades crónicas.
Transportación: En el este de Carolina del Norte, 80% de las familias agrícolas con niños les falta transportación. Muchas no tienen licencias de conducir o seguro de auto y frecuentemente son dependientes en su empleador para llevarlos a lugares de cuidado de salud.
Idioma: La mayoría de los trabajadores agrícolas de Carolina del Norte hablan español (94%) y el idioma primario de al menos 10-15% de los trabajadores en Carolina del Norte es un idioma indígena. Pocos lugares de cuidado de salud en Carolina del Norte tienen recursos adecuados en el idioma español y tampoco la capacidad para otros idiomas.
Seguro médico: 85% de los trabajadores agrícolas en los Estados Unidos no tienen seguro médico y 9 de cada 10 niños de familias agrícolas no tienen seguro médico. La mayoría de estos trabajadores no califican para los servicios sociales debido a su estatus migratorio, aunque muchos viven significativamente bajo el nivel de pobreza federal.
Compensación por accidente de trabajo: La mayoría de trabajadores en Carolina del Norte no son elegibles para la compensación por accidente de trabajo. Solo los empleadores agrícolas que contratan trabajadores con visa H-2A o con más de 10 empleados tienen una obligación para proveer la cobertura.
Miedo: Sentimientos contra los inmigrantes pueden prevenir que los trabajadores reciban tratamiento para una enfermedad o una lesión, atención médica necesaria de continuación o cuidado de salud regular.
Cultura: Las creencias culturales y percepciones del sistema de cuidado de salud en los Estados Unidos puede causar un retraso de buscar cuidado de salud para los trabajadores agrícolas y unas discrepancias en los tipos de tratamiento.